La plus ancienne église de Bienne dévoile sa sonnerie

-Cloche 1, note la bémol 3, diamètre 97cm, poids 520kg, coulée en 1872 par Ruetschi à Aarau
-Cloche 2, note do4, diamètre 78cm, poids 270kg, coulée en 1871 par Ruetschi à Aarau
-Cloche 3, note mi bémol 4, diamètre 65cm, poids 160kg, coulée en 1871 par Ruetschi à Aarau

L’église – C’est le plus ancien sanctuaire de la ville de Bienne et l’un des plus vénérables monuments de la région. L’histoire du site débute au IVe siècle par la construction d’un mausolée à plan rectangulaire situé le long d’une voie très fréquentée. Ce mausolée est transformé au VIIe siècle, puis remplacé par une première église un siècle plus tard. Une seconde église – romane – est édifiée à sa place entre le XI et le XIIe siècle. Détruite par un incendie, l’abside romane est reconstruite dans le style gothique entre les XIII et XIVe siècles. Certaines traces de ce riche passé sont encore bien visibles : sur la façade sud, deux petites fenêtres à arc en plein cintre témoignent de la nef romane toujours existante. Dans le chœur gothique légèrement désaxé se trouvent les restes d’une peinture murale remontant à la première moitié du XIVe siècle. On aperçoit également une niche à tabernacle et des fonds baptismaux remontant au début du XVIe siècle. Signalons enfin un cycle de quatre vitraux datés de 1688 représentant les armoiries des villes de Bienne et de Berne, du bourgmestre biennois Abraham Scholl et du trésorier du Pays allemand Johann Rudolf Tillier. Le clocher néogothique fut élevé en 1871 en remplacement d’un clocheton attesté dès le XIIIe siècle.

Les cloches – L’église Saint-Etienne possède le plus petit ensemble campanaire de la ville, mais aussi un des plus charmants. Les trois cloches portent des ornements très soignés semblables à ceux des cloches de Saint-Benoît coulées en 1882. Le col arbore une frise florale, alors que le haut de la robe laisse apparaître une guirlande de gâbles néogothiques. La panse est ornée d’une double rangée de cordons boutonnés ponctuellement par des fleurs. Les inscriptions des cloches résument en allemand, et de manière poétique, la longue histoire de la vénérable église Saint-Etienne. On apprend aussi qu’en 1871, Mâche comptait 722 âmes et Madretsch 868. A noter que ces anciennes communes font partie intégrante de Bienne depuis 1920. Il est enfin indiqué sur la grande cloche qu’elle est arrivée dans le clocher en 1872, un an après ses petites sœurs. Les voix cristallines de ces trois jolies demoiselles de bronze égrènent les notes la bémol 3, do 4 et mi bémol 4 (accord majeur). Le beffroi, les jougs et les ferrures sont contemporains des cloches. La demie est tintée sur la cloche 2, l’heure est frappée sur la grande cloche. Il n’y a pas de frappe des quarts. Le poids total des trois cloches est de 1’228kg. Elles ont toutes trois été coulées à Aarau par Ruetschi (Emanuel, deuxième génération).

Quasimodo remercie :
-Luc Ramoni, pasteur à l’église réformée de Bienne, pour les contacts
-Doris Horisberger, sacristine, pour son aimable accueil
–Antoine Cordoba, carillonneur à Taninges, et Dominique Fatton, responsable technique des clochers de Val-de-Travers, pour leur indispensable collaboration et les moments d’amitié

Sources
https://www.erz.be.ch/erz/de/index/kultur/archaeologie/publikationen/informationsflyer.assetref/dam/documents/ERZ/AK/de/Archaeologie/ADB_Flyer_Biel-Mett_fr_2017.pdf
Archives de la maison Ruetschi