C’est vraisemblablement vers 1214, date de la fondation de Villeneuve, que fut construite l’église St Paul. Affecté au culte réformé dès 1536, ce bel édifice a vu son clocher élevé en 1345, puis coiffé d’une flèche en pierre, dans un style très répandu dans la vallée du Rhône, en 1620. Des premières influences romanes demeurent encore quelques ouvertures du chœur, orné sur sa face orientale d’une magnifique fenêtre gothique flamboyant dès 1460. Toujours dans les adjonctions gothiques, notons la construction – entre 1506 et 1510 – des croisées d’ogives de la nef, des bas-côtés, ainsi que des contreforts. Signalons encore la transformation du portail occidental dans le style néogothique en 1886, et la construction du bel orgue Kuhn en 1991.
Les sonneries de plus de 3 cloches étant plutôt rares en territoire réformé vaudois, ce fut une surprise pour moi de me retrouver face à 5 cloches, si modestes soient leurs dimensions. A l’origine composée de 3 cloches gothiques, l’ensemble s’est vu considérablement modifié par l’arrivée en 1905 de 3 nouvelles cloches Paccard, dont la plus grande a tout simplement remplacé une ancienne pièce de 1510, dont elle a conservé quelques motifs. La cloche 3 porte – elle – d’importantes traces d’accordage, ce qui montre que sa note a été abaissée.
Cloche 1, note fa3, Georges et Francisque Paccard, 1905 (refonte d’une cloche de 1510)
Cloche 2, note la3, Georges et Francisque Paccard, 1905
Cloche 3, note do4, gothique, fin 15e – début 16e siècle (porte des traces d’accordage)
Cloche 4, note mi4, Georges et Francisque Paccard, 1905
Cloche 5, note fa#4, gothique, vraisemblablement 14e siècle
Si le beffroi est en partie d’époque, on regrettera la présence de rails en acier en lieu et place de jougs en bois, notamment pour les cloches les plus anciennes. A en juger par les encoches toujours visibles sur le beffroi, plus rapprochées que les paliers actuels, il se pourrait que les cloches aient été équipées un temps en rétro-lancé. Hypothèse d’autant plus probable que les jougs cintrés étaient souvent de mise chez Paccard à cette époque. La motorisation mériterait d’être revue: outre le fait que les 2 plus petites cloches ont purement et simplement été inversées sur le tableau de commande, la cloche 4 (la première à démarrer, donc) boite terriblement, alors que la cloche 3 présente de nombreux ratés durant la volée
Mes plus vifs remerciements à la commune et à la paroisse de Villeneuve, et plus particulièrement à l’organiste pour son chaleureux accueil
Magnifique ce service, je voudrais vous en remercier. J’habite Villeneuve mais grâce à vous j’ai appris beaucoup de choses sur les cloches du Temple. Merci.
Livia Alessandrini – Villeneuve le 21 juin 2013